ACNielsen, 1923 yılında, çağdaş pazarlama araştırması sektörünün kurucuları arasında yer alan Arthur C. Nielsen, Sr. tarafından Amerika’da kurulmuştur. Mr.Nielsen, tüketici odaklı pazarlama ve medya araştırmalarında pek çok yeniliğin yanısıra müşterilere rakiplerin performansı ve pazarlama ve satış programlarının satış ve kâr üzerindeki etkisi hakkında ilk güvenilir ve objektif bilgileri verecek olan benzersiz bir perakendeci ölçüm tekniği yaratmaktan da sorumlu olmuştur. Nielsen verisi, pazar payı kavramına uygulamada bir anlam kazandırmış ve şirket performansının kritik ölçütlerinden biri haline getirmiştir. Mr. Nielsen, bugün Nielsen Media Research olarak bilinen ve televizyon izlenme ölçümlerinde ve diğer medya araştırma hizmetlerinde dünya lideri konumunda olan şirketin de kurucusudur.

ACNielsen ülke dışındaki ilk ofisini 1939 yılında İngiltere’de açmış ve II. Dünya Savaşı’ndan sonra Batı Avrupa, Avustralya ve Japonya’daki faaliyetlerini giderek genişletmiştir. Şirket, 1994 yılında Survey Research Group adlı şirketi alarak Asya Pasifik’te ve 90’lı yılların sonlarında da AMER World Research firmasını alarak Orta Doğu ve Afrika’daki varlığını güçlendirmiştir.

ACNielsen 2001 yılında, pazarlama bilgisi, medya ölçümü ve bilgisi ve iş dünyası medyası alanlarında dünya lideri olan VNU grubunun bir parçası olmuştur.

2003 yılında VNU, en büyük iş grubu olan VNU Marketing Information (MI – Pazarlama Bilgisi) ile ilgili yeni bir organizasyon yapısını duyurmuştur; bu yapının amacı sürekli değişen müşteri ihtiyaçlarına uyum sağlamak ve hızlı büyümeye yönelik geliştirilmiş bir platform oluşturmaktır. Bu yeni yapı çerçevesinde, kardeş MI şirketleri BASES, Spectra, Claritas ve HCI firmalarını da kapsayan VNU Advisory Services doğmuştur. VNU Advisory Services, bütün kaynaklarını, tüm MI grubunun ve diğer VNU şirketlerinin bilgi birikiminden ve ayrıca üçüncü tarafların yetkinliklerinden yararlanarak yeni entegre hizmetler yaratmaya ve müşteri hizmetlerine yeni bir yaklaşım geliştirmeye yoğunlaştıran bir birim olarak faaliyet göstermektedir.

2005 yılında, VNU IMS Health firmasını satın alarak sağlık ve ilaç sektöründeki bilgisini genişletmek üzere harekete geçti. Ancak bu birleşme hissedarların onay vermemesi nedeniyle iptal edildi ve iki şirket iş geliştirme üzerine birlikte çalışmaya karar verdiler.

2006 yılında VNU altı hisse şirketinin oluşturduğu bir konsorsiyum tarafından satın alındı.

2007 yılında VNU ismini The Nielsen Company olarak değiştirdi. Bu yeni kimlik en çok bilinen markayı vurgulamakta ve entegre, birlikte hareket eden bir organizasyon yaratma hedefini göstermektedir.